رأيت سيدة طويلة القامة تقبل نحونا بخطى سريعة فقالت صوفيا في همس:
_وها هي الخالة أديث.
وإقتربت الخالة فنهضت واقفآ،وقالت صوفيا تقدم كلا منا إلى الآخر .
_أقدم إليك تشارلس هيوارد يا خالتي..هذه خالتي مس دي هافيلاند يا تشارلس.
كانت أديث دي هافيلاند تناهز السبعين ..قد خط الشيب شعرها،ولوحت الشمس بشرتها.
وسألتني وهي تحملق في وجهي بفضول:
_كيف حالك يا مستر هيوارد؟لقد سمعتهم يتحدثون عنك،ويبدو أنك قادم من الشرق هل أبوك بخير؟
_نعم..شكرآ لك.
_إنني عرفته وهو طفل..وكنت كذلك أعرف والدتك أنك قريب الشبه منها..هل جئت لمساعدتنا أو لعكس ذلك؟
فأحسست بالحرج وأجبت:
_أرجو أن أكون ذا فائدة لكم..
فأومأت برأسها علامة الرضى وقالت:
_هذا حسن ..إن البيت يعج برجال الشرطة ..إنهم يبحثون في كل مكان..ولبعضهم وجوه بغيضة ونظرات شريرة.
_إن"ناني" تبحث عنك..لتعدي السمك فصاحت صوفيا:
_يا إلهي!! كدت أن أنسى..سأذهب إليها فورآ..
وإنطلقت مسرعة في الطريق إلى البيت وسرنا في أثرها ببطء.
قالت العجوز:
_لو لا ناني لضعنا جميعآ..إنها الإخلاص مجسدآ،وهي تضطلع بكافة الأعمال،تغسل الثياب وتطهو الطعام وتدير شئون البيت..إنها خادمة لا مثيل لها في هذه الأيام..وأنا التي إخترتها..منذ أعوام كثيرة.وإنحنت بسرعة لتلتقط حشرة علقت بذيل ثوبها..ثم إعتدلت وقالت:
_أود أن أصارحك يا تشارلس هيوارد بأن هذا الحادث قد ضايقني كثيرآ،إنني لا أطالبك بأن تذكر لي وجهة نظر البوليس ؛لأنه لا يحق لك أن تذكرها،ولكني من ناحيتي لا أتمالك من الشعور بالألم كلما فكرت في أن أرستيد قد مات مسمومآ،بل وأتألم لمجرد التفكير في أنه مات..أنا لم أكن أحبه،ولكني لا أستطيع أن أتصور أنه مات.لقد أصبح البيت بدونه خاويآ.
ولاحظت أن أديث دي هافيلاند تريد أن تفضو ببعض ذكرياتها فلزمت الصمت:
قالت:
_لقد جئت إلى هذا البيت منذ أكثر من أربعين عامآ..جئت عقب وفاة أختي..وتلبية لرغبة أرستيد..كانت أختي قد تركت له سبعة أولاد لا يزيد عمر أصغرهم عن عام فلم أشأ أن أترك أمر تربية هؤلاء الصغار لهذا الرجل اليوناني أفلم أكن على حق؟صحيح أن أختي مارشيا قد أخطأت بزواجها من هذا الأجنبي،ولكني كنت أشعر دائمآ أن هذا الرجل الفظ الدميم لا بد قد سحرها بطريقة ما،وإحقاقآ للحق أقول أنه أطلق يدي وترك لي حرية العمل فهيأت للأولاد الخدم المربيات والطعام الجيد ولم أطعمهم قط ذلك الأرز المقيت المطهو بالتوابل الذي يحبه أبوهم.
_وهل بقيت معهم حتى بعد أن كبروا؟
_نعم،وقد يبدو ذلك عجيبآ ولكن هذا ما حدث،وأعتقد أنني بقيت حبآ في الحديقة،وأيضآ من أجل فيليب.إن الرجل الذي يقترن بممثلة .لا يستطيع أن يزعم أنه له زوجة وبيتآ..وإني لأتساءل لماذا تلد الممثلات؟إنهن يتركن أولادهن وينطلقن للتمثيل في دبلين أو جلاسجو..أو في أقصى الأرض.ولكني أعتقد أن فيليب قد أحسن صنعآ حين قرر الإقامة هنا مع كتبه.
_ما هي مهنته؟
_إنه يكتب..ولا أعلم لماذا ،فلا أحد يقرأ كتبه التي يسجل فيها أحداثآ تاريخية لا تهم أحدآ..هل قرأت له؟
فأجبت سلبآ.فاستطردت قائلة:إن مصيبة فيليب أنه يملك أموالآ طائلة .ولو كان بحاجة إلى قوت يومه لبحث عن عمل جاد.
_وهل يربح كثيرآ من كتبه؟
_ذلك أعجب ما في الأمر،فبعض الناس يعتقدون أنه حجة في حقبة من حقبات التاريخ..بيد أنه ليس بحاجة إلى أرباحه من الكتب،فقد أراد أرستيد الإفلات من الضرائب وخاصة ضريبة التركات فمنح أولاده مبالغ طائلة تؤمن مستقبلهم..وكان نصيب فيليب بضع مئات من آلاف الجنيهات.أما أخاه روجر فقد أسند إليه أرستيد إدارة الشركة المتحدة للمواد الغذائية ،وأما صوفيا وجوزيفين وأوستاش فإن لكل منهم إيرادآ لا بأس به من ربع الأسهم والسندات التي أودعت بأسمائهم.
_هل معنى ذلك أن موت الجد لا يفيد شخصآ بذاته؟
_هل تهزل؟!
_إنه يفيدهم جميعآ..ويعود على كل منهم بمزيد من المال.
_من تظنيه قد سمم أرستيد ليونيدس يا مس دي هافيلاند ؟هل لديك فكرة؟
فأجابت دون تتردد:ليست لدي أية فكرة..وذلك ما يضايقني ..لأنني لا أحب أن أتصور أن بين أفراد الأسرة قاتلآ..ولكنني أعتقد أن رجال البوليس يشتبهون في بريندا المسكينة.
_أرى أنك تتكلمين بلهجة من يعتقد أن هذا الإشتباه في غير موضعه.
_الواقع أنني لا أعلم شيئآ..فقد كنت دائمآ أنظر إلى بريندا كإمرأة غيبة ضحلة.وما هكذا في تصوري تكون المرأة التي تقتل بالسم.
ومع ذلك فإن الإنسان حين يرى إمرأة في الرابعة والعشرين من عمرها تقترن برجل تجاوز الثمانين لا يسعه إلا الإعتقاد بأن المرأة تسعى وراء المال..ومن المحتمل بطبيعة الحال أن تكون بريندا قد قالت لنفسها عقب الزواج أن زوجها لن يعيش طويلآ..وأنها ستصبح عما قريب أرملة ثرية.
ولكن أرستيد كان قوي البنية،صلب العود،فلم يهزمه مرض السكر وكان من المتوقع أن يعيش حتى يبلغ المائة عام.
فمن المحتمل أن تكون بريندا قد سئمت الإنتظار.
_إذا صح ذلك..
فلم تدعني مس دي هافيلاند أتم عبارتي وقاطعتني قائلة:
_إذا صح ذلك..كان لنا ما نرجوه جميعآ..صحيح أن الناس سيتكلمون،ولكن بريندا في الواقع ليست من صميم الأسرة.
_أليست لديك أية نظرية أخرى؟
_كلا..
(منتديات عقيل عطارد)
ترى هل قالت مس دي هافيلاند كل ما عندها؟
أظن أنها تعرف أكثر مما ذكرت..ومن يدري..فلعلها هي التي سمعت أرستيد ليونيدس.
ولم لا.لقد رأيتها منذ لحظة تنتزع الحشرة من ذيل ثوبها بحزم وقسوة..مما ذكرني بقول صوفيا، أن كل من بالبيت ذي القباب الثلاث قادر على إرتكاب جريمة قتل.بشرط أن تكون هناك أسباب وجيهة تبرر الجريمة.
ترى ماذا كان لدي أديث دي هافيلاند من أسباب؟
كان لابد لي أن أعرف المزيد من هذه العانس العجوز لكي أستطيع الإجابة على هذا السؤال *
_وها هي الخالة أديث.
وإقتربت الخالة فنهضت واقفآ،وقالت صوفيا تقدم كلا منا إلى الآخر .
_أقدم إليك تشارلس هيوارد يا خالتي..هذه خالتي مس دي هافيلاند يا تشارلس.
كانت أديث دي هافيلاند تناهز السبعين ..قد خط الشيب شعرها،ولوحت الشمس بشرتها.
وسألتني وهي تحملق في وجهي بفضول:
_كيف حالك يا مستر هيوارد؟لقد سمعتهم يتحدثون عنك،ويبدو أنك قادم من الشرق هل أبوك بخير؟
_نعم..شكرآ لك.
_إنني عرفته وهو طفل..وكنت كذلك أعرف والدتك أنك قريب الشبه منها..هل جئت لمساعدتنا أو لعكس ذلك؟
فأحسست بالحرج وأجبت:
_أرجو أن أكون ذا فائدة لكم..
فأومأت برأسها علامة الرضى وقالت:
_هذا حسن ..إن البيت يعج برجال الشرطة ..إنهم يبحثون في كل مكان..ولبعضهم وجوه بغيضة ونظرات شريرة.
_إن"ناني" تبحث عنك..لتعدي السمك فصاحت صوفيا:
_يا إلهي!! كدت أن أنسى..سأذهب إليها فورآ..
وإنطلقت مسرعة في الطريق إلى البيت وسرنا في أثرها ببطء.
قالت العجوز:
_لو لا ناني لضعنا جميعآ..إنها الإخلاص مجسدآ،وهي تضطلع بكافة الأعمال،تغسل الثياب وتطهو الطعام وتدير شئون البيت..إنها خادمة لا مثيل لها في هذه الأيام..وأنا التي إخترتها..منذ أعوام كثيرة.وإنحنت بسرعة لتلتقط حشرة علقت بذيل ثوبها..ثم إعتدلت وقالت:
_أود أن أصارحك يا تشارلس هيوارد بأن هذا الحادث قد ضايقني كثيرآ،إنني لا أطالبك بأن تذكر لي وجهة نظر البوليس ؛لأنه لا يحق لك أن تذكرها،ولكني من ناحيتي لا أتمالك من الشعور بالألم كلما فكرت في أن أرستيد قد مات مسمومآ،بل وأتألم لمجرد التفكير في أنه مات..أنا لم أكن أحبه،ولكني لا أستطيع أن أتصور أنه مات.لقد أصبح البيت بدونه خاويآ.
ولاحظت أن أديث دي هافيلاند تريد أن تفضو ببعض ذكرياتها فلزمت الصمت:
قالت:
_لقد جئت إلى هذا البيت منذ أكثر من أربعين عامآ..جئت عقب وفاة أختي..وتلبية لرغبة أرستيد..كانت أختي قد تركت له سبعة أولاد لا يزيد عمر أصغرهم عن عام فلم أشأ أن أترك أمر تربية هؤلاء الصغار لهذا الرجل اليوناني أفلم أكن على حق؟صحيح أن أختي مارشيا قد أخطأت بزواجها من هذا الأجنبي،ولكني كنت أشعر دائمآ أن هذا الرجل الفظ الدميم لا بد قد سحرها بطريقة ما،وإحقاقآ للحق أقول أنه أطلق يدي وترك لي حرية العمل فهيأت للأولاد الخدم المربيات والطعام الجيد ولم أطعمهم قط ذلك الأرز المقيت المطهو بالتوابل الذي يحبه أبوهم.
_وهل بقيت معهم حتى بعد أن كبروا؟
_نعم،وقد يبدو ذلك عجيبآ ولكن هذا ما حدث،وأعتقد أنني بقيت حبآ في الحديقة،وأيضآ من أجل فيليب.إن الرجل الذي يقترن بممثلة .لا يستطيع أن يزعم أنه له زوجة وبيتآ..وإني لأتساءل لماذا تلد الممثلات؟إنهن يتركن أولادهن وينطلقن للتمثيل في دبلين أو جلاسجو..أو في أقصى الأرض.ولكني أعتقد أن فيليب قد أحسن صنعآ حين قرر الإقامة هنا مع كتبه.
_ما هي مهنته؟
_إنه يكتب..ولا أعلم لماذا ،فلا أحد يقرأ كتبه التي يسجل فيها أحداثآ تاريخية لا تهم أحدآ..هل قرأت له؟
فأجبت سلبآ.فاستطردت قائلة:إن مصيبة فيليب أنه يملك أموالآ طائلة .ولو كان بحاجة إلى قوت يومه لبحث عن عمل جاد.
_وهل يربح كثيرآ من كتبه؟
_ذلك أعجب ما في الأمر،فبعض الناس يعتقدون أنه حجة في حقبة من حقبات التاريخ..بيد أنه ليس بحاجة إلى أرباحه من الكتب،فقد أراد أرستيد الإفلات من الضرائب وخاصة ضريبة التركات فمنح أولاده مبالغ طائلة تؤمن مستقبلهم..وكان نصيب فيليب بضع مئات من آلاف الجنيهات.أما أخاه روجر فقد أسند إليه أرستيد إدارة الشركة المتحدة للمواد الغذائية ،وأما صوفيا وجوزيفين وأوستاش فإن لكل منهم إيرادآ لا بأس به من ربع الأسهم والسندات التي أودعت بأسمائهم.
_هل معنى ذلك أن موت الجد لا يفيد شخصآ بذاته؟
_هل تهزل؟!
_إنه يفيدهم جميعآ..ويعود على كل منهم بمزيد من المال.
_من تظنيه قد سمم أرستيد ليونيدس يا مس دي هافيلاند ؟هل لديك فكرة؟
فأجابت دون تتردد:ليست لدي أية فكرة..وذلك ما يضايقني ..لأنني لا أحب أن أتصور أن بين أفراد الأسرة قاتلآ..ولكنني أعتقد أن رجال البوليس يشتبهون في بريندا المسكينة.
_أرى أنك تتكلمين بلهجة من يعتقد أن هذا الإشتباه في غير موضعه.
_الواقع أنني لا أعلم شيئآ..فقد كنت دائمآ أنظر إلى بريندا كإمرأة غيبة ضحلة.وما هكذا في تصوري تكون المرأة التي تقتل بالسم.
ومع ذلك فإن الإنسان حين يرى إمرأة في الرابعة والعشرين من عمرها تقترن برجل تجاوز الثمانين لا يسعه إلا الإعتقاد بأن المرأة تسعى وراء المال..ومن المحتمل بطبيعة الحال أن تكون بريندا قد قالت لنفسها عقب الزواج أن زوجها لن يعيش طويلآ..وأنها ستصبح عما قريب أرملة ثرية.
ولكن أرستيد كان قوي البنية،صلب العود،فلم يهزمه مرض السكر وكان من المتوقع أن يعيش حتى يبلغ المائة عام.
فمن المحتمل أن تكون بريندا قد سئمت الإنتظار.
_إذا صح ذلك..
فلم تدعني مس دي هافيلاند أتم عبارتي وقاطعتني قائلة:
_إذا صح ذلك..كان لنا ما نرجوه جميعآ..صحيح أن الناس سيتكلمون،ولكن بريندا في الواقع ليست من صميم الأسرة.
_أليست لديك أية نظرية أخرى؟
_كلا..
(منتديات عقيل عطارد)
ترى هل قالت مس دي هافيلاند كل ما عندها؟
أظن أنها تعرف أكثر مما ذكرت..ومن يدري..فلعلها هي التي سمعت أرستيد ليونيدس.
ولم لا.لقد رأيتها منذ لحظة تنتزع الحشرة من ذيل ثوبها بحزم وقسوة..مما ذكرني بقول صوفيا، أن كل من بالبيت ذي القباب الثلاث قادر على إرتكاب جريمة قتل.بشرط أن تكون هناك أسباب وجيهة تبرر الجريمة.
ترى ماذا كان لدي أديث دي هافيلاند من أسباب؟
كان لابد لي أن أعرف المزيد من هذه العانس العجوز لكي أستطيع الإجابة على هذا السؤال *
